Ensimmäistä kertaa Lahdessa ajettava PRO-luokan Drift SM-osakilpailu ChicagoDrift on kerännyt listoilleen kaikkiaan 35 ilmoittautunutta kuljettajaa. Mukana Lahden Messukeskuksen pysäköintialueella 27.7.-28.7. ajettavassa kauden kolmannessa Drift SM Finjector Pro-sarjan kilpailussa nähdään lähes kaikki Suomen huiput. Ehdottomana kärkinimenä on Lauri Heinonen, joka vastikään otti avausvoiton kotiyleisön edessä, kun Euroopan huippusarjan Drift Mastersin kauden kolmas osakilpailu ajettiin Alahärmässä.
Maailmaltakin menestystä saaneet kuljettajat, Lauri Heinonen (suomenmestari 2018, 2020, 2021), Juha Pöytälaakso (2015, 2017) ovat mukana, mutta muitakin suomenmestareita takavuosilta suorastaan vilisee listalla, Jarkko Jylhä (2023), Juha Koskiniemi (2022), Niko Määttälä (2019), Janne Veikkanen (2016), sekä Eetu Kuusinen (Pro2-mestari 2023) ovat mukana. Poikkeuksellisen suuren mestareiden määrän lisäksi ainakin Henri Haanpää, Mika Keski-Korpi, Ville Kaukonen, Niklas Wik, Kristiina Aalto, Niko Ojatalo ja Dennis Häggblom omaavat jonkin kokemuksen Drift Mastersistakin, joten kuljettajakattaus on todella kova.
Kilpailun suorituspaikka ja nimekäs kuljettajakaarti saa hymyn myös Lahden Urheiluautoilijoiden, kilpailunjohtaja Joni Kohtaniemen kasvoille, jolle moottoriurheilulajeista ralli, jokamiesluokka ja rallicross ovat lajeina olleet aiemmin paremmin tuttuja.
-Kuljettajalista on suorastaan huikaisevan kova. Todella iso joukko väkeä on tehnyt kovasti töitä tämän tapahtuman toteutumisen eteen, joten voitaneen ajatella, että noin kova osallistujalista on oiva palkinto siitä työstä. Drifting on suosion osalta hurjassa nousukiidossa ja olo on tietyllä tapaa ylpeä, että saan olla mukana tätä ensi kertaa Lahteen toteuttamassa. En voi olla korostamatta yleisölle, että kilpailun sijainti lähes kaupungin ytimessä ja poikkeuksellisen kova osallistujalista kannattaa nyt jos koskaan hyödyntää, niidenkin joille laji ei ennestään ole tuttu.
Kilpailuun liittyvät ajotapahtumat alueella alkavat molempina päivinä jo klo 9 aamulla käynnistyvillä harjoituksilla, mutta tapahtumaportit yleisölle avataan hieman myöhemmin, lauantaina klo 11 ja sunnuntaina klo 10. Lauantaina varsinaiset arvosteluajot alkavat klo 14:30 aikaan lajitteluilla, jotka ajetaan yksilöajona. Jatkoon menevät sijoitetaan TOP 32-kaavioon sunnuntaille, jolloin ajetaan parilähtöinä kaaviota niin pitkään eteenpäin kunnes jäljellä on kaksi parasta, jotka ratkaisevat voiton. Sunnuntain osalta varsinainen kaavio polkaistaan käyntiin klo 13 aikaan ja klo 18 aikoihin pitäisi olla selvillä kuka saa voittajalle luovutettavan upean Chicago Drift -sormuksen, jonka on suunnitellut lahtelainen Eero Hintsanen.
Perheen pienemmälle väellekin on tapahtuma-alueella rakennettu ajanvietettä, mikäli paikallaan oleminen ei ole se vahvin ominaisuus. Messukeskuksen sisätiloihin on tehty oma toiminta-alue pomppulinnoineen ja tapahtumaratoineen, joissa voi ylimääräistä energiaa purkaa.
Aikuisemmalle väestölle löytyy lisäksi lauantaina iltabileet, joihin ovet aukeavat klo 19 aikaan, luvassa tapahtumaan sopivaa rennonletkeää musiikkia ruoan ja juoman painikkeeksi. Lauantai-iltana tapahtuma näkyy myös alueen ulkopuolella, kun tapahtumakulkue, eli kilpa-autojen letka starttaa kilpailualueelta klo 19:30 suunnaten ennalta määritettyä reittiä pitkin näyttäytymään Lahden satamaan, josta palataan 20:30 mennessä Lahden torin ohi tapahtumapaikalle takaisin. Tapahtumaan kauempaa autoilla saapuvalle yleisölle on keskitetty pysäköinti Jokimaan ravikeskuksen parkkialueella, pysäköintilipun hintaan sisältyy kuljetus tapahtuma-alueelle.
Tapahtuma-alueen rakentaminen alkaa viikkoa ennen kilpailua ja vaikuttaa sen myötä jo heti rakentamisvaiheessakin Lahden Urheilukeskuksen alueella liikkumiseen. Myös tapahtuman päätyttyä menee tapahtuma-alueen purkamiseen joitakin päiviä. Tapahtumapäivinä vaikkapa Lahden Maauimalaan hakeutuville uimareille on jalankulkuväylä avoinna Hiihtostadionin katsomon takaa, mutta sinne suuntaaville vahva suositus on kulkea kamppailuareenan tai Veikko Kankkosen raitin kautta. Salpausselänkadulla olevan pääsylippujen myynnin ja portin kautta kulkeminen voi olla hetkittäin ruuhkaisaa.
Driftsm-nettisivut, sekä tapahtuman omat nettisivut tarjoavat lajista, sekä tapahtumasta kiinnostuneille tarkempia lisätietoja ja aikatauluja. Kilpailun järjestäjinä toimivat Finn-drift ja Lahden Urheiluautoilijat ry.
Teksti:
Chicago Drift tiedotus
Jani Seppälä
Kuvassa: Lauri Heinonen ja Jarkko Jylhä pariajon syövereissä
Kuvaaja: Tuomas Tenho